不論中國還是美國,老百姓不論通過什么樣的方式從廣電運營商那里得到機頂盒,都不是一個他們自愿掏錢購買的消費電子產品,除了為了接受數字電視服務,沒有其它用途,屬性上和運營商機房中的設備是一樣的,是電視運營商的運營工具。在中國,甚至存在過一條馬路,機頂盒就不通用的情況。
喬布斯早在2010年D10大會上就表示,一切要回到原點,消滅機頂盒,完全從頭開始設計,打造統一的界面,但他也表示這在當時還不太可能。因為當時美國的數字整轉和中國一樣也如火如荼,用戶從有線電視公司免費獲得機頂盒,沒有另外購買機頂盒的欲望,這遏制了創新,也決定了機頂盒一直是蘋果的“副業”。他還表示,有線電視沒有一個類似GSM的全球化標準,而是各個運營商“分封割據”,蘋果難以進入廣電市場,并聲稱“比我們更聰明的人能夠找到解決的辦法。”
如今,喬布斯聲稱的“不受約束”的一代已經成長起來,從學校畢業后的他們不愿意被捆綁到付費電視服務,也不愿意接受免費的機頂盒,寬帶網絡的發展讓他們可以在電腦、Pad等各種個人設備上自由地看電視,只能捆綁用戶的機頂盒開始被冷落。
國外科技網站The Verge的調查顯示,幾乎所有讀者的電視機下面都有多個盒子,至少有一個能夠連接互聯網。而新型的電視可以直接連接互聯網,連盒子都不需要。這些趨勢已經開始在傳統電視領域產生影響,有線電視用戶正在大量流失,時代華納CEO Jeff Bewkes指出,“不受約束的一代“已經開始對他的公司構成潛在威脅。在互聯網改變了傳統行業之后,下一個目標就是廣播電視行業,互聯網電視成為喬布斯生在前最后時光找到的進入廣電市場的“密碼”。因為廣電運營商一直被捆綁在集成式機頂盒上,這個改變將可能革電視運營商命。
這種發展勢頭從本月剛結束的CES2013上可以看出端倪,互聯網電視運營商紛紛和電視機廠家合作,將互聯網電視客戶端加載到智能電視上,Nextfilix甚至在三星電視上開展了超高清業務,按照廣電運營商的節拍,發展超高清電視業務得需要在超高清電視普及到一定程度,并且在有超高清機頂盒產品之后才具備條件,這可能至少需要5年時間,這給OTT TV運營商超越傳統廣電運營商機會,所以OTT 運營商冒著官司也要發展網絡電視用戶。很明顯,超高清是電視的未來,互聯網超高清電視的發展豈不是斷了廣電運營商的后路?于是,美國廣電運營商開始加速”槍斃“自己的機頂盒,業界又掀起一陣聲討機頂盒的熱潮。
機頂盒之所以淪落到如此地步,歸根到底是因為機頂盒不是一個標準化的產品,定制化很難改變其運營工具的屬性,也不能滿足用戶不斷增長的需求,因為至今還沒有統一到下載CA技術上,機頂盒更不能像手機、電腦以及其它家電那樣可以實現市場化和國際化,也不能引入技術創新,所以IEEE的調查結果顯示機頂盒是“正在滅絕的消費電子設備”就不足為奇了。