據《時代》周刊網絡版報道,蒂姆·巴佳林(Tim Bajarin)發表分析文章稱,通過PC、平板電腦和智能手機的發展歷程來看,成為一個出色的平臺,除了需要優秀的硬件產品,還需要操作系統及軟件開發工具進行配合,而電視機有望成為下一個借助智能操作系統和SDK實現成為平臺的重要設備。
以下是文章詳細內容:
關于先有雞還是先有蛋的問題,哲學家們曾爭論了多年。現在,科技行業也面臨著同樣的問題:先有硬件,還是先有軟件?
硬件優先
這個問題的答案或許取決于你是硬件工程師還是軟件工程師。通常情況下,大家都會認為是先有硬件。這可以通過多個例子來證明,比如,艾迪·羅伯茨(Eddie Roberts)1974年設計全球首款PC時,最先考慮的就是將處理器與線路板進行組裝,然后設計硬件外殼,并將組裝好的設備與顯示屏相連。直到設備組裝完畢后,他才著手準備能讓該設備運行的軟件。羅伯茨找到了比爾·蓋茨(Bill Gates)和保羅·艾倫(Paul Allen),請兩人幫忙開發出了首款能在Altair8800上運行的PC操作系統。
當史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)和史蒂夫·沃茲尼亞克(Steve Wozniak)準備開發自己的電腦時,也是最先考慮打造硬件,然后再設計專用的軟件來操作該設備。AppleI和AppleII就是這樣誕生的。IBM開發自己的第一臺PC時,同樣采取了這種設計順序。該公司首先開發了一塊主板,然后將英特爾處理器、內存與主板相整合。設備完成后,IBM才求助蓋茨和艾倫為其設計操作系統,MS-DOS也就此誕生。
上述這些例子都證明,硬件先誕生,然后有軟件,最后才有專用的SDK(軟件開發工具包)。SDK主要是為方便軟件開發者為硬件設計應用。
這種模式也適用于所有智能科技產品的開發流程。比如,蘋果首先開發了iPhone,然后創造了iOS操作系統,使這款手機變得“智能”,最后又為開發者提供了SDK,方便開發者能夠更好地為這款設備編寫應用。iPad的開發模式也同樣如此。盡管Google在開發Android系統時好像采用了完全相反的順序:先有軟件,然后再推出硬件,但從本質性來看卻并無多大區別。安迪·魯賓(Andy Rubin)非常清楚,硬件平臺的發展推動了操作系統的設計,這一點他在Danger公司任職時就已經認識到了。
電視機領域現狀
到目前為止,市場上銷售的電視機仍然顯得非常“笨”,只是在一個盒子里裝上了顯示屏和各種電子元件。但毋庸置疑的是,電視同樣也是一個平臺,各種電視節目就是這個平臺的應用。讓人遺憾的是,當前銷售的大多數電視機中并沒有操作系統,同樣也沒有SDK,所以自然也就沒有了針對電視開發的應用。
這種局面有望被打破。蘋果認為,智能電視需要智能的操作系統。為了驗證該想法,蘋果甚至推出了搭載iOS系統的AppleTV試水該領域。不過由于缺少API(應用編程接口)或軟件開發架構,開發者很難找到合適的辦法來為蘋果電視平臺創建智能應用。
蘋果的動作
盡管Google和索尼都已經在智能電視項目中有所嘗試,但我仍然認為,蘋果才是主導智能電視革命的最強者。未來,蘋果有可能會推出一款功能強大的智能電視操作系統,同時為開發者提供開發工具包,幫助他們設計出具有互動功能的電視應用程序。當智能電視平臺達到這種高度,其產生的意義將堪比AppleII和IBMPC平臺,硬件也將被推至一個新的層次。
眾所周知,早在5年前,蘋果就已經借助iOS系統部署了這一戰略。我認為,蘋果最終有可能將AppleTV機頂盒與功能強大的智能電視操作系統相整合,以充分發揮機頂盒的作用,從而達到“更智能”的目的。如果蘋果決定生產電視機,我想該公司最大的可能是將機頂盒與電視機整合至一起,并通過增加手勢操控等獨特功能,來加強用戶體驗。當然,iPad和iPone也有望被用于增強操作和內容體驗。
當PC產業的生態系統(包括硬件、操作系統和SDK)建立以后,行業趨勢就已經非常清楚了。硬件誕生后,操作系統迅速崛起,最后推出DSK。當這三大因素完全整合,平臺便擁有了生命力。盡管硬件對平臺來說至關重要,但操作系統和SDK才是真正核心的部分。以蘋果為例,該公司接下來需要做的就是釋放其軟件系統的無限創造力,開發出一套電視操作系統,并推出與之對應的SDK。我相信,如果這一切成為現實,開發者將借此機會設計出一些完全超乎想象的應用。
智能電視平臺前景
有意思的是,在這種模式下,蘋果是否會專門開發電視機反倒不重要了。因為無論從哪方面來看,蘋果電視機都只是增加了一塊屏幕,其核心功能是為了運行應用。這一點有點像iPad和iPhone,都是為運行iOS系統和iOS應用而生。當然,蘋果電視平臺與兩者的區別是,前者的用戶界面和互動方式,都將與iPad和iPhone有著巨大的不同。
英特爾也將目光瞄準了智能電視領域,該公司正尋求與內容提供商達成合作,希望后者為基于英特爾芯片的智能手機和平板電腦提供電視節目內容。但與英特爾的做法不同,蘋果或許根本不需要這種層面的內容渠道就可以直接發展電視平臺。蘋果可以為內容制作商提供工具,從而幫助他們開發出具有互動性的電視應用,從而達到改善觀看電視節目體驗的目的。比如,憑借功能強大的SDK,在ESPN播放的體育賽事時,應用程序可以在顯示屏上方疊加一層實時統計數據,或者是將這些數據單獨呈現在iPad上。
又比如,智力競賽節目《危險邊緣》(Jeopardy!)也可以允許用戶通過iPad在家中參與游戲,并即時獲得正確答案。而懸疑電視劇組可以開發出與劇情相關的互動游戲,讓觀眾參與其中,最終根據電視節目線索找到真正的兇手。我們隨便想象一下,就能發現各種電視節目都可以通過智能電視平臺來提供與節目相關的應用,從而提高節目的互動性和娛樂性。
當然,這并不是說蘋果不會與內容提供商合作。但我估計,如果蘋果真正達成類似的直銷協議,其仍然會更多地關注最適合該平臺的電子商務功能。
也許有人會反駁我的觀點,認為我所有的論述都只是猜測。但我想說的是,當你回顧科技產業的發展歷程就能發現,一旦硬件基礎建立,并誕生了操作系統和應用開發工具,該硬件就會立刻騰飛并顛覆傳統產業。這種發展歷程都已經在PC、平板電腦和智能手機領域得到了驗證,所以我認為,電視機有望成為下一個借助智能操作系統和SDK實現成為平臺的重要設備。如果我是個賭徒,我會把所有的籌碼押注蘋果將率先把這些元素整合至一塊。
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